Salita al Buco di Viso e Colle delle Traversette

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Nella foto a sinistra vediamo l'ingresso del Buco di Viso dal versante italiano. A destra: una foto all'interno del traforo. Il tunnel naturale, scavato nella roccia, è lungo circa 75 metri, è largo da 180 a 250 centimetri e alto in media 2 metri.

Il Buco di Viso (o Tunnel delle Traversette) è considerato il primo traforo dell'arco alpino. Fu infatti nel 1475 che il Marchese di Saluzzo, Ludovico II, decise di realizzare l'opera per agevolare il trasporto del sale dalla laguna di Berre (vicino a Marsiglia) al proprio piccolo Stato. Il sale era allora indispensabile per la conservazione degli alimenti e anche come complemento alimentare del bestiame (per questo motivo il traforo era anche conosciuto come "Tunnel du Sel"). Scopo del marchese era quello di evitare il pagamento delle gabelle imposte dal Ducato di Savoia (più a Nord) e dal Delfinato (più a Sud). Si trattava inoltre di rendere più rapido il viaggio delle merci e di diminuire i pericoli dello scavalcamento del Colle delle Traversette, specialmente in presenza di neve. L'opera fu approvata anche dal Parlamento di Grenoble e poi da Luigi XI, Re di Francia, che ne riconobbero il valore strategico (l'accordo per la sua realizzazione fu sancito ad Arles nel settembre del 1478). I lavori iniziarono nell'estate del 1479 e vennero completati alla fine dell'estate successiva, nel 1480. Un tempo da record, specie se si considerano il luogo (siamo a quasi 2900 m di altitudine) e i mezzi rudimentali dell'epoca (la polvere da sparo era conosciuta, ma non ancora utilizzata in campo minerario). Lo scavo fu realizzato facendo uso di picconi e scalpelli e forse anche utilizzando una tecnica mineraria consistente nel surriscaldare la roccia col fuoco e poi nel raffreddarla bruscamente con acqua e aceto. Nel corso del tempo, la galleria fu percorsa da eserciti e merci di ogni genere (vino, riso, canapa e olio di noce verso la Francia; sale, stoffe, broccati e cavalli verso l'Italia). Periodi di chiusura, a causa di ostruzioni naturali o provocate, si alternarono a successive riaperture fino al primo ripristino a scopo turistico ad opera del CAI nel 1878. Nel XX secolo si sono succeduti diversi interventi di ripristino perché il traforo ha continuato periodicamente a ostruirsi dal lato francese a causa di smottamenti e cedimenti strutturali provocati dalle particolari condizioni ambientali e climatiche dell'alta quota. Così, in anni recenti, la Regione Piemonte ha sentito «la necessità di risolvere il problema del transito all'interno del tunnel in maniera definitiva», considerando il Buco di Viso come «punto nodale di due itinerari di interesse internazionale» (il Tour del Monviso e la Via Alpina). Dopo la firma di una convenzione transfrontaliera (estate 2013), i lavori sono stati realizzati nel 2014. Sul lato italiano sono stati disgaggiati alcuni massi ritenuti instabili ed è stata collocata una rete metallica sulla parete sopra sopra l'ingresso per trattenere eventuale materiale roccioso; all'interno del tunnel è stato ripristinato il piano di calpestio del XV secolo con un intervento di carattere archeologico; sul lato francese è stato realizzato l'intervento più consistente e quello che ha fatto più discutere. E' stata rifatta in cemento armato la galleria artificiale in pietra a secco «che già storicamente aveva la funzione di preservare l'uscita da problemi di ostruzione». La scelta del cemento armato, esteticamente davvero problematica, è stata giustificata col fatto che il passaggio in pietra a secco «non aveva la struttura adatta a resistere a lungo sotto l'azione di tali forze naturali» [pietrame, neve, azione accumulatrice del vento]. L'attuale galleria artificiale (23,5 m) è anche più lunga di quella tradizionale per permettere «di sbucare in una zona non più a rischio ostruzione».