Ha
scritto Beatrice Canestro Chiovenda che Campello “è un paesino che
sembra creato dalla fantasia di un poetico illustratore di antiche
fiabe” (1). C’è indubbiamente molto amore in questo paragone, ma
devo dire che anch’io sono rimasto affascinato da questo piccolo
villaggio sin dalla prima volta che l’ho visto. Sono poche case
immerse nel verde al termine della strada che risale la Valle Strona,
ma hanno un’eleganza particolare e una certa raffinatezza, con i
loro colori delicati, con i tetti in pietra, con certi piccoli
dettagli decorativi. Anche la chiesa (un tempo parrocchia) ha una
sua particolare bellezza, soprattutto per la ricchezza
dell’arredamento. Il paese si spopola in inverno (nemmeno la strada
è aperta fin quassù nella stagione fredda), ma rivive nella bella stagione, quando i
proprietari delle case vi tornano per la villeggiatura.
Le origini del villaggio sono antiche e
risalgono ai tempi della colonizzazione walser di questa parte delle
Alpi italiane. Scrive in proposito Paolo Crosa Lenz: “Nel 1256
coloni walser provenienti dalla valle di Visp, di Saas e del
Sempione costituiscono una società colonica che prende in affitto
ereditario l'alpe Rimella [in Val Mastallone, una laterale della
Valsesia, collegata alla Valle Strona attraverso la Bocchetta di
Rimella o di Campello]. [...] Nella prima metà del XIV secolo i
Walser di Rímella acquisiscono diritti sugli alpi di Campello e ne
iniziano un utilizzo sistematico. Un documento del 1432 cita per la
prima volta il toponimo di "Campello", mentre un'altra pergamena del
1448 attesta la definitiva concessione della testata della Valle
Strona ai Walser di Rimella. La comune origine da un'impresa
colonica di dissodamento di quei "luoghi alti" è attestata anche
dall'usanza di trasportare i morti campellesi a Rimella fino
all'anno 1551, quando un vescovo di passaggio consacrò un pezzo di
terra per collocarvi un cimitero. [...] Il modello economico basato
su un'esile agricoltura e su un esteso allevamento, entrò in crisi
con la "piccola età glaciale" nel XVIII-XIX secolo che abbassò il
limite delle colture e ridusse la produttività dei pascoli. La
risposta della comunità all'irrigidimento climatico fu l'emigrazione
stagionale e permanente, il lavoro nelle miniere [tra la metà
dell’Ottocento e il 1946 furono sfruttate quelle di nichelio]. A
questo si aggiunsero quattro calamità in poco più di un secolo: nel
1701 una grande valanga si abbatté sul Gabbio travolgendo uomini,
case, bestiame; nel 1755 e nel 1781 violente alluvioni travolsero il
villaggio; nel 1843 un furioso incendio distrusse 15 abitazioni. Con
caparbietà e determinazione Campello fu sempre ricostruito,
confermando il paradigma culturale sulla tenacia dei coloni walser
nella continua sfida con l'alta montagna.
Calamità
ed emigrazione (un'emigrazione mercantile che portò i campellesi a
fare fortuna in Europa) segnarono il destino storico del villaggio:
il progressivo spopolamento fino all'estinzione. Pochi dati sono
significativi: 192 abitanti nel 1811, 84 nel 1880, 54 nel 1925, 1
nel 1973. La seconda metà dell'Ottocento è il periodo d'oro di
Campello: grosse ricchezze dovute agli emigranti di ritorno
affluiscono a quel villaggio perso tra le nuvole; vengono costruite
le grandi ville e una rustica aristocrazia trascorre le estati tra
banchetti e ricevimenti, champagne e belle époque.” (2)
